A ex-aluna de Harvard Niobe Way, autora de “Deep Secrets: Boys' Friendships and the Crisis of Connection” e, mais recentemente, “Rebels with a Cause: Reimagining Boys, Ourselves, and Our Culture”, está menos interessada no que meninos e homens podem aprender com a cultura do que no que a cultura pode aprender com meninos e homens.

Seguindo a liderança de Carol Gilligan e outros mentores da Ed School, Way, agora psicóloga de desenvolvimento da New York University, fez questão em seu trabalho de falar diretamente com jovens homens sobre suas experiências. Em “Rebels with a Cause”, esses momentos revelam um desejo profundo de construir relacionamentos ricos com os outros. Way falou conosco sobre a pesquisa por trás do livro e o argumento no cerne dele, em uma conversa que foi editada para maior clareza e extensão.

Uma história fina é uma história que contamos que existe na superfície. É a diferença entre perguntar: "Você quer saber o que eu penso ou o que eu realmente penso?" É o que dizemos quando alguém nos faz uma pergunta pela primeira vez. Mas a história grossa leva em conta nosso contexto, a estrutura de poder e o que é valorizado na cultura como uma forma de entender o que pensamos e sentimos.

Então, quando os meninos dizem: "Não me importo, não sou emocional", você não toma isso como um simples fato de como eles se sentem, mas como um reflexo de uma cultura que não permite — no caso dos meninos — espaço para sentimentos ternos sem feminilizá-los. Ou — no caso das meninas — ter sentimentos ternos sem vê-los como ridículos ou exagerados. Muitas vezes encontramos histórias superficiais sobre cultura — o que as pessoas vestem, como falam, o que comem. Mas cultura também é patriarcado, capitalismo, supremacia branca e a estrutura de poder predominante. E dentro dessas estruturas de poder, temos valores que promovemos.

Aqui está outro exemplo: quando você pergunta aos meninos sobre amizades, eles geralmente dizem que têm muitos amigos. Eles saem, fazem coisas, jogam basquete e tudo é ótimo. Mas quando você começa a fazer perguntas mais profundas, como compartilhar uma ocasião em que um dos amigos deles feriu seus sentimentos, você começa a ouvir uma história totalmente diferente. Eles sairão do que chamamos de máscara da masculinidade e começarão a contar uma história humana mais complicada e cheia de nuances.

É tão interessante para mim que contamos tantas histórias superficiais quando sabemos que muitas vezes elas não são verdadeiras; e é realmente porque achamos que elas são verdadeiras. Esses estereótipos começam a se perpetuar. Eu geralmente não gosto de usar a palavra "tóxico" porque acho que é usada em excesso, mas histórias superficiais são tóxicas porque nos fazem acreditar em histórias que não são verdadeiras.

Uma coisa a esclarecer é que "menino" está entre aspas porque a cultura não representa realmente meninos de verdade. É um estereótipo de um menino que só valoriza seu lado duro, e isso não existe. Amizades são cruciais para os homens. Há toda uma história de homens escrevendo cartas íntimas uns aos outros como amigos. Se você for a muitos outros lugares onde morei — como França, Abu Dhabi, Oriente Médio, China — eles valorizam as amizades dos homens e as amizades dos meninos (embora isso esteja começando a mudar, pois eles estão sendo mais influenciados pela cultura americana).

Um ponto do livro é nos fazer acordar e ver as águas em que nadamos. Estamos todos nadando na cultura dos “meninos”, privilegiando o duro em detrimento do mole. A solução é perturbá-la. Somos uma cultura profundamente imatura, pois não reconhecemos nossa responsabilidade individual de assumir a responsabilidade coletiva pelos danos que estamos causando aos nossos filhos e a nós mesmos.

Temos meninos dizendo que não falam sobre seus sentimentos, mas eles também conhecem outra história — eles só precisam ter um espaço seguro para serem capazes de articular a história "densa" sobre si mesmos e o que desejam, que é uma conexão profunda. Criamos nossos filhos para acreditar que ser sensível a outro é "excessivamente sensível". Estudamos regulação emocional, mas não estudamos sensibilidade emocional. Somos uma cultura brutal, e os meninos falam dessa contradição. Às vezes, essa conversa é simplificada demais ao dizer que é sobre dar aos meninos permissão para chorar; isso não vai ao ponto. O que "Deep Secrets" e "Rebels" revelam é que meninos e jovens têm uma inteligência emocional e relacional notável. Eles podem ver essas contradições, podem articulá-las e são capazes de falar sobre seu desejo natural de conexão. Nascemos tão incrivelmente inteligentes emocionalmente, cognitivamente e relacionalmente, mas quando crescemos em uma cultura que só valoriza parte de nós, nos tornamos menos inteligentes.

Quero reformular essa questão: como podemos amar melhor nossos filhos? Porque agora estamos vendo meninas e mulheres sofrerem também. Nós amamos nossos filhos valorizando seu lado sensível e terno desde o primeiro dia, assim como valorizando sua capacidade de se manterem firmes e serem estoicos. Não é priorizar o suave sobre o duro, mas valorizar os dois igualmente. Quando eles dizem coisas ternas, bonitas e emocionais, em vez de dizer: "Você está exagerando" ou "Você está sendo muito sensível", diga: "Conte-me mais sobre por que você se sente assim". Converse sobre sentimentos e pensamentos com seu filho, marido, irmão, irmã. Temos que começar a fazer perguntas e falar sobre coisas que são significativas para nós. Fale sobre suas amizades com seus filhos. Fale sobre as lutas que você teve para encontrar um bom amigo com seus filhos. Precisamos ver a humanidade plena de nossos filhos e, ao nutrir a humanidade plena deles, nutrimos a nossa.